メダルラッシュが期待される注目競技は２４日に予選がスタートする。白血病から復帰した池江璃花子（ルネサンス）も、同日の女子４００メートルリレー予選にエントリー。苦難を乗り越え、「１年前では考えられなかった」という舞台に立つ。
昨年８月、約１年７か月ぶりに実戦復帰。その後は体力の回復に合わせて練習量を調整しながら力を戻し、代表選考を兼ねた４月の日本選手権で４冠を達成した。今大会はリレーで最大３種目に出場する。
２０２０年の７月２３日は一人、国立競技場のフィールドに立っていた。開幕１年前イベントで、純白の衣装に身を包み、世界中の人々に語りかけた。
「私もこの大会に出るのが夢でした。もう一度プールに戻りたい。その一心でつらい治療を乗り越えることができました。希望が遠くに輝いているからこそ、どんなにつらくても前を向いて頑張れる」
１年後、世界から、それぞれの困難と戦ってきた選手たちが東京に集結した。池江自身も入院中、主治医にもらった「トンネルには必ず出口がある」という言葉を何度も思い出し、ここまでたどり着いた。「これは自分の運命。リレーで力を発揮し、結果に結びつけられたら」。トンネルの先に待っていたのは、諦めていたはずの大舞台。奇跡のストーリーが再び幕を開ける。（工藤圭太）
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